1963年，一部话剧登上北京演出的舞台，引起了各界关注。它就是由中国人民解放军南京军区前线话剧团创作的话剧《霓虹灯下的哨兵》。

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1949年5月，上海解放。华东军区警卫旅特务团八连奉命进驻号称“十里洋场”的上海南京路，担任警卫和巡逻值勤任务。在灯红酒绿的南京路站岗巡逻，诱惑无处不在。

卢勇国防大学 教授：这支军队面临的一个艰巨任务就是，在战场上已经打赢了敌人，那么在“十里洋场”这种特殊的战场，要打赢另一场仗。就用我们人民军队的传统武器，加强思想政治教育，批评与自我批评，重新学习毛主席提出的“两个务必”。

日复一日，年复一年，八连官兵在艰苦奋斗的熔炉中锤炼出了“拒腐蚀，永不沾”的金刚之体。他们的先进事迹，引起了一位名叫吕兴臣的部队宣传干事的注意。

1959年7月23日《解放日报》的头版头条，刊发了由吕兴臣写的题为《南京路上好八连》的长篇通讯。

南京路上好八连的事迹一下子传遍了全国，也传到了南京军区司令员许世友的耳朵里。他给南京军区政治部文化部副部长、剧作家沈西蒙下达了一项任务：为好八连写个戏。

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沈西蒙和吕兴臣，以及前线话剧团二队队长漠雁一起，受命参与剧本的创作，来到八连与战士们同吃同住，朝夕相处。

经过创作，他们突破了八连真人真事的局限，在剧本中塑造了很多鲜活的人物形象，形成多条故事线索，增加了人物之间的戏剧冲突。但是有些故事情节，在剧本讨论和排演过程中，引发了一些争论。

桂步云话剧《霓虹灯下的哨兵》菲菲扮演者：我所知道的提的意见最严重的就是这一条：陈喜是不是给部队抹黑？这种疑问开始是有的，陈喜只不过是到了花花世界，思想上有一点感染了，连长指导员做了工作，后来他也注意了，就改正了。

剧中一些真实生动的情节，在上世纪60年代初，却被很多人认为是给解放军抹黑，更是给八连抹黑！

就在难以抉择的时候，《剧本》月刊主编、周恩来的老部下张颖，将该剧所面临的情况反映给了周总理。趁着到上海视察工作，周总理特地将这部话剧的主创沈西蒙、漠雁从南京召到身边，听取关于这部话剧的创作情况汇报。

听完创作汇报，周总理肯定了这部剧的创作方向，演员们的排练也继续正常进行。1963年2月16日，《霓虹灯下的哨兵》剧组接到了总政治部下达的进京演出调令，周恩来和邓颖超成为了这部话剧的第一批观众。

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周总理对剧组的表演给予肯定的同时，还提出几点意见，要剧组尽量做修改，并决定在几天后正式演出，同时让文艺界的领导和专家以及在京的剧作家们都来观看。

短短十几天时间，周总理将此剧看了三遍。在第三次演出结束后，他亲自同文化部领导和文艺界人士举行座谈。在座谈会上，周总理也提出了自己的修改意见。

陶玉玲话剧《霓虹灯下的哨兵》春妮扮演者：我们开座谈会的时候，周恩来总理说：“春妮，你是什么文化程度？”我说春妮最多就是小学文化程度。他说我倒要问问你呢，小学文化程度给指导员写了一封信，说我和陈喜两个人两小无猜。我说周总理我赶快改。我马上想出来，改成我和陈喜两人从小一块长大。他说这不是很好吗？春妮小学文化还两小无猜。周总理特别高兴，给我们提了好几个意见，特别准确。

周总理的修改意见，为《霓虹灯下的哨兵》塑造好八连官兵的精神面貌和军民鱼水情深的形象，起到了至关重要的作用。

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1963年11月29日，中南海怀仁堂。南京前线话剧团《霓虹灯下的哨兵》剧组即将为毛泽东主席演出。毛主席全神贯注地看完了近3个小时的演出，对这部话剧高度肯定。

毛主席对《霓虹灯下的哨兵》的称赞，让全国上下出现了学演 “虹”剧的盛况，各军区文工团、各省市话剧团争相排演。八连的事迹随着这部文艺作品的上演越传越远。

1964年年初，由王苹任导演，沈西蒙任编剧的电影《霓虹灯下的哨兵》由上海天马电影制片厂在南京路实地拍摄。随着电影的公映，好八连的“哨兵们”更是走进了千家万户，影响了一代又一代的中国人。

文艺是时代前进的号角，最能代表一个时代的风貌，最能引领一个时代的风气。一批批文艺工作者们，为了繁荣祖国的文艺舞台，创作出的一部部经典的文艺作品，激励和感染了几代人，散发着强大的生命力，这些文艺作品，会永远珍藏在人民的心中！