参加空投任务的人员在军旗前合影。

为粉碎帝国主义制造“西藏独立”的阴谋，完成对祖国大陆的统一，1950年1月初，中共中央作出进军西藏的决策。1950年3月中旬至4月初，进藏陆军部队胜利地进行了西昌战役，打通了进军西藏的通道。3月24日攻占康定以后，由于当时公路只通车到雅安，物资运往康定十分困难，进藏部队筹措粮食无着。西南军区于3月29日致电中央军委，请求空投支援。3月30日，毛泽东主席指示空军迅即派出飞机空投粮食。

不惧失败勇闯禁区

接受空投任务时，空军尚未组建运输航空兵部队，能执行空投任务的只有华北军区航空处所属的一个空运队。该空运队仅有12架C-46和C-47运输机，且大都非常陈旧。

空军接到指示后，立即指定华北军区航空处挑选较好的飞机3架（2架C-46、1架C-47）和相应的机组从北京起飞，于1950年4月2日转至四川新津机场。这3架飞机连同西南军区航空处接收的4架C-46飞机，以及后来从北京增调的3架C-46飞机组成空运队，归西南军区航空处领导，执行空投任务。

康藏高原海拔平均约在4000米以上，这里恶劣多变的气候和高耸险峻的地形极不利于飞行，航空界长期将其视为“空中禁区”，要开辟航线执行空投任务，在飞机性能差、飞行经验少的当时困难重重。空运队从实际出发，决定采取逐段试航、逐步延伸航线、分段前进的办法完成空投任务。经过扎实细致的准备，确定首先由空运队队长谢派芬机组执行从新津向康定试航的任务。

4月3日，谢派芬机组驾驶C-47飞机进行首次试航。飞机起飞以后，却发现漫天浓云，上升到4200米时才穿出第1层云，再往上还是厚厚的云层。他们驾驶飞机继续爬高，用了15分钟只升高210米左右，把发动机油门加到最大，还是上不去，只得被迫返航。接着进行第2次、第3次试航，都因气象条件恶劣，C-47飞机高度又上不去，连遭失败。第4次试航，改用C-46飞机，并装上氧气设备，高度上去了，而且成功飞到康定上空，可惜因为有云遮住地面目标，未能进行空投，目的仍未达到。4月15日进行第5次试航，当日康定天气转晴，试航获得成功。

这次试航的成功，不仅解决了陆军部队的急需，还增强了空运队完成任务的信心。

陆军第18军先遣支队得到给养补充后继续西进，4月28日抵达康北重镇甘孜。5月初因发生粮荒，空投任务随之西进至甘孜。5月3日，由副分队长王洪智、飞行员李嘉谊驾驶C-46飞机向甘孜试航。由于越向西飞行条件越恶劣，第1次试航失败了。又经过两次试航失败以后，5月7日进行第4次试航，终于飞越大雪山，顺利到达甘孜。

在一个多月时间里，空运队的空勤人员以坚强的毅力和不屈不挠的精神，先后经过9次试航，完成了向康定、甘孜陆军部队空投粮食的任务。

多措并举开辟航线

1950年10月，进藏部队胜利结束昌都战役后，在昌都、江达、巴塘等地集结并进行休整，准备向拉萨进军。部队继续西进，不仅空投地区扩大，空投物资数量也增多。为适应进藏部队需要，空军采取了多项措施。

扩编空运部队，加紧训练空投力量。1950年11月，空军以空运队为基础组成高空运输团。1951年4月，扩编为空军第13师。除继续使用C-46飞机空投外，空军积极组织飞行人员在苏制伊尔-12运输机上进行换装训练。

继续开辟新航线，扩大空投范围。1950年10月9日、23日和12月4日，空运队分别开辟了新津至邓柯、江达、巴塘的航线。1951年2月8日和5月1日，新津至丹巴、卡贡的航线也相继试飞成功。5月24日，由大队长徐骏英、中队长刘耀宗机组驾驶C-46飞机，开辟了新津至昌都的航线，使进军部队的空中供应线延伸了280公里。12月12日，由飞行员金逸群、黄熙、杨兴满等8人组成的机组，驾驶C-46飞机向边坝试航空投成功，开辟了新津—昌都—恩达—硕督—边坝航线。从此，空投范围成倍增大，陆军部队急需的粮食和作战物资得到了一定保证。

修建甘孜机场作为空投的前进基地，并在起降机场和空投区建立健全保障设施。到1951年下半年，空军共建立通信、导航、气象台站54个，改善了空投区的航行条件。

1951年5月23日，中央人民政府和原西藏地方政府在北京签订《关于和平解放西藏办法的协议》，实现西藏和平解放。为保障协议贯彻执行，7至8月间陆军第18军的部队分别从昌都、甘孜等地向拉萨进军。空军第13师调集20余架运输机，以四川广汉机场为基地，向昌都、卡贡等地进行为期2个月的突击空投。进藏部队战胜了重重困难，同时也从地面和空中得到补给，进军速度较快，先遣支队于1951年8月29日进驻拉萨，10月26日第18军主力部队抵达拉萨。

攻克万难深入高原

1951年10月，进藏部队先后进驻太昭、拉萨、日喀则等地，要求空军向西延伸航线。空军第13师随即开始组织向太昭试航。

根据研究，完成向太昭的试航任务困难很大。如果在甘孜机场起降，C-46飞机由于性能限制首先被排除，而使用伊尔-12运输机，又因载重不够无法完成任务。若从新津机场起飞，伊尔-12运输机不装载任何空投物资都超重，使用C-46飞机则可能完成这一任务，但这种飞机机体老旧，加之航行区域气象多变，无备用降场可用，因此成功几率不大。尽管如此，西南军区空军还是决心一试。

为保证飞机有足够的油料同时尽量减少重量，地勤人员经过反复研究试验，在C-46飞机的机舱内加装了轻便油箱，以增加载油量。1952年6月7日，第13师37团大队长李向民、团领航主任阎履敏等8人组成试飞小组，驾驶C-46飞机，装载物资260公斤，从新津机场起飞，飞行高度6500米，总航时9时38分，往返航程2247公里，胜利完成了至太昭的试航空投任务。

虽然成功试航太昭，但在试航过程中，C-46飞机多次发生发动机震动、仪表失灵、滑油系统漏油等问题，航线附近缺少导航设施，又无备降机场，安全得不到保障。为继续有效地保障进藏部队的供应，空军向中央军委建议，设法购买性能较好的飞机，并在拉萨修建机场和改善飞行保障设施，但因当时条件受限，一时难以做到。1952年11月，康藏公路通车到昌都，进藏部队的后勤供应开始好转，空军支援进藏部队空投物资的任务遂告结束。

1950年4月至1952年11月，空军支援进军西藏，在康藏高原共开辟航线25条，出动飞机1282架次，向康定、甘孜、巴塘、丹巴、卡贡、昌都、边坝、太昭等地陆军部队空投各种物资232.6万公斤。（熊华明）