哈勃望远镜。资料图片

天文爱好者一定都听说过哈勃望远镜的大名。“哈勃”因探测到瑰丽奇伟的太空图像而大放异彩，在很大程度上革新了人类对宇宙的认识，被誉为观测宇宙的“太空之眼”。然而，哈勃望远镜从研发至成名，曾多次陷入绝境，可谓命运多舛。

哈勃望远镜的诞生，要从美国天文学家莱曼·斯皮策的一篇论文说起。1946年，斯皮策发表论文《在地球之外的天文观测优势》，论文中论证了空间望远镜的优势——清晰度可以提高一个数量级，可以全波段无障碍观测。这篇论文为哈勃望远镜的诞生奠定了基础。

1978年，美国国会拨付3600万美元，用于设计大型空间望远镜。2年后，大型空间望远镜正式被命名为哈勃望远镜。

哈勃望远镜原计划于1983年发射升空，但由于光学系统研制进度持续落后，整个光学组件直到1年后才完成，与此同时，整个光学组件的预算也在暴涨。美国航空航天局被迫多次推迟发射时间。终于，随着哈勃望远镜各部件全部到位，发射时间定于1986年10月。

然而，一场变故让发射计划再次搁置。1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机发射73秒后爆炸，航天飞机被迫停止发射，哈勃计划再次陷入泥沼。

经过5个月的事故调查，确定事故原因是右侧助推火箭的橡胶环在低温下失效，导致燃料泄漏并引发起火爆炸。此后，美国前后对航天飞机进行了400多处改进，并加装了安全系统。

直到1990年4月24日，“发现”号航天飞机搭载着哈勃望远镜和5名航天员，到达预定轨道。4月25日，哈勃望远镜被轻轻拉出载荷舱，由航天飞机的机械臂送入太空。

哈勃的坎坷并没有结束。

1990年5月20日，哈勃向地面传回了第一幅图片，图片效果不如人意：成像质量很差，不能按预期聚焦。这让原本信心满满的天文学家和公众大失所望，有人讥讽地称之为“哈勃麻烦”“哈勃近视眼”。

3年后，科学家们利用“奋进号”航天飞机升空的机会，对哈勃望远镜进行了首次维修，为其带上了“矫正镜”，哈勃终于摆脱了模糊的“视界”。

1995年，一张鹰状星云照片成为哈勃望远镜历史上的转折点。美联社称这张照片“永久地修复了这架望远镜被玷污的声誉”。自此，哈勃望远镜开始了其作为“太空之眼”的传奇。

这些年来，哈勃望远镜提供了大量的宇宙图像。它以前所未有的清晰度观测宇宙，革新了人们对宇宙的认知：让人们知道整个宇宙有千亿个星系，看似庞大的银河系只是宇宙中的沧海一粟；精确测量了宇宙的年龄；联合地面望远镜预测了推动宇宙膨胀的神秘暗能量……

2021年12月25日，作为后继者的韦伯望远镜发射升空，并于第二年7月中旬正式开始工作。如今，哈勃已经快34岁了，是空间望远镜这个家族的先行者。

随着中国空间站的建成，中国第一个光学太空望远镜——巡天空间望远镜也将在不久的将来发射升空。届时，巡天空间望远镜将以大规模天文巡天为主要任务，为人类带来更多全景式的宇宙高清图像。

“如果有可能，希望把哈勃望远镜从太空中带回来留作纪念，放到博物馆中展示，而不是直接坠入大气中烧毁。”一名网友感叹，留给哈勃望远镜在太空中工作的时间可能不多了，但它的传奇将继续流传下去。（戚辰飞）