捷龙三号运载火箭飞往太空。新华社发

当我们抬头仰望时，很多人会好奇，天空与太空的边界究竟在哪？

在航天领域，这条无形的界线被定义为卡门线，它横亘在海拔约100公里的高空。卡门线是国际公认的航空与航天的分水岭，更是人类迈向宇宙的第一道“门槛”。中国航天的每一次突破，都从跨越这条线开始。

卡门线是如何划定的？

卡门线并非凭空划定，而是空气动力学与轨道力学的科学结晶。它以航空航天先驱匈牙利裔美国工程师和物理学家西奥多·冯·卡门命名。这位科学家通过计算发现，飞行器上升高度达到90多公里时，大气已经稀薄到无法为其提供足够的升力，飞行器只能依靠离心力支撑重量。在这个高度，如果想让飞行器获得足够的升力，其速度需要达到7.9千米/秒，即第一宇宙速度。可一旦达到这个速度，飞行器就不再是“在空中飞”，而是像卫星一般“绕着地球转”。考虑到实际使用的方便性，1960年，国际航空联合会正式将距地面100公里这一高度划定为卡门线。从此，卡门线以下是依靠空气升力的航空领域，卡门线以上则是依靠轨道力学的航天疆域。钱学森曾明确界定，大气层内的飞行为“航空”，大气层外、太阳系内的飞行为“航天”，卡门线正是这一定义的具象化标志。

为什么要划定卡门线？

卡门线的划定，让航空与航天的技术边界愈发清晰。航空器依靠吸气发动机，需借助空气中的氧气燃烧。目前常见的航空器，飞行高度最高约30公里。航天器搭载火箭发动机，自带燃烧剂和氧化剂，必须跨越卡门线，进入近地轨道才能稳定运行。

从地面到太空还有多少层？

从地面到太空，地球大气层如同层层外衣，各有特性。0~12公里的对流层是天气的“大舞台”，民航客机在此穿梭；12~50公里的平流层有臭氧层守护地球，气流稳定适合超声速飞行；50~85公里的中间层是流星燃烧的区域；85~100公里的热层下段空气密度仅为海平面的百万分之一，极光在此绽放；直至100公里的卡门线， 99.999%的大气质量都在这条线之下，再往上就正式踏入了太空范畴。

80~100公里的临近空间，也是我国的重点研究对象。这一介于航空与航天之间的区域，是跨越卡门线的“过渡地带”。我国在这一领域的持续探索，不仅提升了航天器穿越卡门线的可靠性，也为亚轨道飞行、太空旅游等新领域提供了技术储备。

对于中国航天而言，卡门线不是冰冷的数字，而是不断突破的见证。从神舟飞船到中国空间站，从北斗卫星到嫦娥探测器，这条无形的界线，既划定了空天的边界，也见证着人类探索未知的勇气。中国航天正以这条线为起点，一次一次接力长征，迈向更加浩瀚的宇宙星河。（郝明鑫　 邓 莹）