《吴子兵法》是先秦时期诞生的重要兵典，对古代战争情报搜集、情报分析等非常关注，有很多独到见解。该书作者一般被认为是战国时期的吴起，吴起善于领兵作战，堪称一代名将，与孙子并称“孙吴”。
重视情报，提醒将帅要充分重视
《吴子兵法》高度重视情报工作，认为将帅在作战之前要充分做好情报工作，尤其要注意侦察和搜集有关敌军将领的情报信息。《吴子·论将》中指出：“凡战之要，必先占其将而察其才。因形用权，则不劳而功举。”为了做好情报工作，《吴子兵法》主张大量派出间谍，积极打探相关信息。同时强调，身为将帅，必须重视和善于使用间谍。如《吴子·论将》所述：“善行间谍，轻兵往来，分散其众，使其君臣相怨，上下相咎，是谓事机。”
在《吴子兵法》看来，派遣间谍的作用并不只是为了搜集敌情，一旦遇到合适的时机，也可通过间谍对敌实施离间。尤其是遇到敌人出现“上富而骄，下贫而怨”等情况，就可以立即派出间谍对敌实施离间和分化瓦解。如果敌方加强防守或固守不出，则同样需要立即派出间谍积极地展开工作，尤其注意摸清对手的真正意图，即所谓“急行间谋以观其虑”。同时，也要抓住时机对敌展开游说工作。如果敌人听从劝说并撤兵，我方则可降低战争成本;如果敌军不听劝告，反而杀害我方派出的间谍，甚至是烧毁书信，那就需要及时发起进攻，采取各种手段压制对手。也就是说，对敌行动如何展开，很多时候都视情报工作而定。
强调“料敌”，尤其关注实力对比
同为先秦时期的重要兵典，《吴子兵法》和《孙子兵法》在情报观上也有相似之处。比如，二者都既强调“知彼”，也十分重视“知己”。“知彼知己，百战不殆”，是《孙子兵法》流传至今的名言。
《吴子兵法》重视搜集敌情，并称其为“料敌”。该著作第二篇就以“料敌”为题,对如何摸清敌情进行了专门探讨。在《吴子·料敌》一篇中，吴子借助君臣之间的一番对话，详细分析了魏国周边国家的政治、军事、地理乃至军阵部署情况，而且重点关注有关战略层面的情报。他认为，强敌环伺，军阵各有特点，都必须要有所掌握，才能确保国家安全。《料敌》篇不但强调对敌情要有所掌握，而且要有简明扼要的分析，即“齐陈重而不坚，秦陈散而自斗，楚陈整而不久，燕陈守而不走，三晋陈治而不用”。在总结交战对手的特点时，作者既关注对方的优势，同时也指出其存在的各自为战、不能持久、不善机动等问题，这种敌情研判更加有助于战争决策。总之，无论是对战事特点的总结，还是对问题短板的分析，都是建立在掌握大量敌情基础之上的，具有很强的针对性。《料敌》篇也由此成为论述情报工作的专篇。
同时，《吴子兵法》也十分重视“知己”的作用。《图国》篇指出：“强国之君，必料其民。”这是主张通过认真考察国情民情来挑选士卒，组建作战部队，并且根据兵员特点进行合理的编组，或以“有胆勇气力者”聚为一卒，或以“显其忠勇者”聚为一卒。因此，身为将帅，平时必须善于发现那些具有特别才能的士卒。对于那些身强力壮、动作敏捷和敢于杀敌的，要加官晋爵，使得他们尽快成为骨干，在战场上发挥更大的作用。为将者如果“能审料此”，就可以打败成倍于己的敌人。由此可见，《吴子兵法》是将我方和敌方的情况放在一起进行综合考量，从而更好地统筹决策。
注重分析，主张适时展开攻击
在《吴子兵法》看来，出色的指挥员必须能够“观敌之外以知其内，察其进以知其止，以定胜负”。那么，如何做到“观敌之外”“察其进”，这里就需要依靠情报分析工作。因此，可以说情报分析直接为战争决策和作战指挥服务。
《吴子兵法》指出，要根据所获情报对战场情况进行分析。作者在此基础上梳理总结出8种可以与敌交战的情况，以及6种不可与敌交战的情况。
以下情况下可与敌交战：一是敌军在大风和严寒中昼夜行军，不顾部队前进艰难；二是在盛夏天气炎热的情况下行军，且途中不注意休息；三是出兵已久，粮食用尽，国内已经是百姓怨怒，谣言屡起；四是资财耗尽，阴雨连绵，无从补给；五是兵力不足且水土不服，人马多病，四邻援军未能及时赶到；六是路远且日暮，部队疲劳，不得不解甲休息；七是将吏失去威信，军心不稳，三军孤立无援；八是部署不定，宿营未安，翻山越险只过了一半。出现上述这些情形时，都应该迅速出击，与敌交战，因为这些都是稍纵即逝的战机。
反之，如果遇到下列情况，则应避免和对手作战：一是敌国土地广阔，且人口众多；二是上爱其下，且恩惠遍施；三是赏罚严明，且行动及时；四是论功叙位，且任用贤能；五是军队众多，且装备精良；六是四邻相助，且大国支援。因此，战与不战，进还是退，其实都是依据情报分析得出的，《吴子兵法》总结的这些经验，可为战争决策提供依据。
此外，《吴子兵法》还认为，将帅用兵的关键是要注意摸清敌人的虚实，即“用兵必须审敌虚实而趋其危”。在此基础上，吴起又总结了多种可以迅速发起攻击的情况，如“敌人远来新至，行列未定，可击。既食未设备，可击。奔走，可击……”这些都是属于“可击”之情，部分内容和前述“可战”之情交叉，但又因为事态轻重缓急不同而需要不同的处理方式，可见作者在进行情报分析时是有着层次上的区分的。
总之，《吴子兵法》非常重视并注意总结“克敌之法”，与《孙子兵法》可谓遥相呼应而又互为补充，既是古代战场的侦察之法，同时也是情报研判指南，在古往今来的战争史上发挥了重要作用。（熊剑平）
