1935年，意大利军队在入侵埃塞俄比亚时，使用了一款近距离喷射火焰的特种坦克，引起世界各国的广泛关注。在坦克和便携式喷火器相继问世后，虽然很多国家都研制过喷火坦克，但将喷火坦克用于实战还是首次。

喷火坦克是装有喷火装置的特殊坦克。喷火装置由喷火器、燃烧剂贮存器、高压气瓶或火药装药、控制器等组成。燃烧剂在高压空气或者火药气体压力的作用下，高速喷射出去，并经过电火花塞点燃纵火，喷发出浓烈的火焰，起到“火攻”的杀伤破坏作用。此时，这“一把火”的威慑和攻击力，比起机枪弹和炮弹还要大得多。喷火坦克主要用于近距离喷射火焰、杀伤有生力量和破坏军事技术装备。进攻时，喷火坦克可用于为部队开辟通路，扫除进攻途中的火力点；防守时，可为前沿防守部队设置火障，对付突击步兵，常能起到“一夫当关，万夫莫开”的作用。

二战期间，有“钢铁火神”之称的喷火坦克得到广泛运用。苏联OT-34喷火坦克、英国“鳄鱼”喷火坦克等纷纷亮相，伴随步兵支援冲锋，为盟军创造出不少辉煌战例。

1939年，苏联红军与侵占我国东北的日本关东军之间爆发了诺门罕战役。此次战役中，苏联的喷火坦克喷射出的火柱将隐藏在战壕、洞穴和地堡内的日军烧得四处溃逃。

在太平洋战场上，美军将M3“撒旦”喷火坦克和M4“谢尔曼”喷火坦克等投入战斗。美军靠着喷火坦克坚固的装甲，迅速抢滩登陆，然后开进到日军的山洞或明碉暗堡跟前对其一阵“火攻”，立刻将负隅顽抗的日军烧得鬼哭狼嚎、灰飞烟灭。

虽然喷火坦克能在战斗中对敌人起到重大杀伤作用，但在战场上唱主角的还是数量众多的主战坦克，喷火坦克的特殊作用被逐渐淹没。此外，喷火坦克还存在杀伤距离有限的问题。二战过后的半个多世纪，由于陆战交战距离的延长，喷火坦克有些“鞭长莫及”，在地面战斗中鲜有运用。不过，喷火坦克并没有退出战争舞台。20世纪70年代末期，苏联研制出配备燃烧弹和温压弹头的一种重型远程多管火箭炮，即TOS-1喷火坦克。之后，TOS-1喷火坦克改进为TOS-1A喷火坦克，具备更强的战斗力。从老式喷火坦克到废止喷火坦克再到新式重型喷火坦克的辩证发展，充分体现了哲学上否定之否定的发展规律。也许不久的将来，喷火坦克还将以全新面貌、更为强劲的火力，在战场上重放光彩。（彭生治 罗 健）