去“蓬莱仙岛”找感觉
青年毛泽东对《西游记》的兴趣依然浓烈，他生在湖南韶山，长到20多岁时还没有见过大海。1918年冬天，青年毛泽东到北京发动驱逐湖南军阀张敬尧的运动。北京离天津很近，便抽时间与同学萧三结伴去天津看海。但他们没有想到冬季这里的海边也结冰。据萧三回忆：他们乘火车到了大沽口，下车走到海滨一看，大海已经结冰。于是他们相约：两人各向一方走去，绕它一周，然后回到原地来集合。毛泽东向西，萧三往东。但毛泽东回来得迟，萧三等了许久许久，觉得脚都冻了。萧三问他，哪儿去了？他笑道，我有意找《西游记》中的“蓬莱仙岛”，谁知什么也没找到……
1939年，毛泽东与萧三（右）在延安杨家岭。
青年毛泽东还不知道，在天津是找不到《西游记》中的“蓬莱仙岛”的，但从他此举中可以看出《西游记》对他的影响有多大。他是想借这次机会，到《西游记》中所描写的“蓬莱仙岛”找感觉。
1939年，萧三从苏联回延安去见毛泽东，二人在毛泽东的窑洞里边吃小米饭边回忆起那次“旅行”，相视而笑。这次与萧三相见不久，毛泽东对身边的人谈到：那个时候我还相信《西游记》中所写的蓬莱仙岛哩……我八岁的时候，非常信神，我父亲不信，我和母亲还认为不对，会对家里不吉利哩！有人说我从小不信神，那是讲错了……
最喜爱《西游记》中的孙悟空
1927年夏，大革命处于低潮，中共中央已经决定武装反抗国民党的屠杀。毛泽东从汉口到湖南板仓杨家，准备告别妻子杨开慧和毛岸英、毛岸青、毛岸龙三个儿子，去领导湖南的秋收起义。此一去，前途凶险，生死未卜，但毛泽东却显得十分乐观、轻松，对革命前途充满信心。
在难得与家人相处的时间里，毛泽东给孩子们讲起了《西游记》中孙悟空大闹天宫的故事。毛新宇在《我的伯父毛岸英》中描写了这样的情形：当习习山风吹来时，毛泽东一家人坐在禾坪上，毛岸龙还小，毛岸英、毛岸青已经懂事，便要父亲讲故事。毛泽东问孩子们要听什么故事。岸英说讲“孙猴子”的，岸青说要讲很长的。于是毛泽东就给他们讲起了“孙猴子大闹天宫”的故事。岸英、岸青连忙坐在小板凳上，伏在爸爸的膝上，静静地听着。听完故事，孩子们好不高兴。岸英捡起一截竹竿，在月光下飞舞起来：“我是孙悟空，我是孙悟空。”岸青跟在后面，口里也叫：“我要做孙猴子。”被抱在臂弯里的小岸龙，看见哥哥们这样高兴，也手舞足蹈起来。
京剧电影《大闹天宫》舞台版。
毛泽东此时给孩子们讲“孙猴子大闹天宫”的故事，除了他自己喜爱孙悟空，觉得孙悟空对富于幻想的儿童来说，更有魅力，更有吸引力外，还另有寓意，这就是：中国共产党在强大的反动势力面前，在蒋介石的高压之下，要像孙悟空一样，敢于“闹天宫”，拿起武器，把旧世界砸烂。
《西游记》中的人物，毛泽东提到孙悟空最多。从武装反抗国民党到建立革命根据地的过程中，毛泽东最喜爱谈的《西游记》人物就是孙悟空。那个时期，他十分推崇孙悟空的战斗精神。毛泽东率领红军上井冈山后，面对“敌军围困万千重”，毛泽东想到了神通广大的孙悟空，他说：“我们要学习孙悟空的本领，上天入地，变化多端，大闹天宫，推翻反动统治和整个旧社会。”抗日战争时期毛泽东也经常谈到孙悟空。他曾对董必武说：“孙猴子大闹天宫，把天兵天将打个落花流水。我们要学孙悟空，大闹反动统治者的天宫……”20世纪50年代末，面对复杂的国际形势，毛泽东显得格外从容、豪迈，他曾写下这样的诗句：“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃。今日欢呼孙大圣，只缘妖雾又重来。”他把孙悟空看作代表光明和正义的力量，世界上有了这种力量，世界上就有公道和正义。毛泽东非常明确地肯定：这种力量，就是人民的力量，孙行者有很多，就是人民。人民群众是历史前进的真正动力。
倡导《西游记》中的一种精神
开创根据地、长征、抗战，都是毛泽东革命生涯中的艰苦时期。这一时期的毛泽东对于他所熟悉的《西游记》有了更深的理解。他认为，整本《西游记》中，渗透着一种精神，这就是唐僧取经精神，这种精神的内涵是：认定一个目标后，就以百折不回的毅力朝着这个目标前进，虽经历九九八十一难，依然执著如初。毛泽东认为，这种精神，是贯穿《西游记》全书的一条主脉（用今天的话说就是“主旋律”），他把渗透《西游记》全书的这种精神，与共产党人应该具有的觉悟、意志、品格结合起来，古今结合，幻化成中国共产党在艰苦环境下应该具备的信仰、意志、毅力、作风、胆识、智慧，以此来鼓舞人心，聚拢力量，为共同的事业而奋斗。
抗日战争时期，毛泽东经常谈到《西游记》，号召共产党人“要学孙悟空，大闹反动统治者的天宫”。
在艰难困苦中，毛泽东多次谈到唐僧取经精神。在中央苏区艰苦岁月里，毛泽东同红军干部谈到，中国共产党为实现推倒三座大山这一目标，如同唐僧师徒四人为实现西天取经的目标一样，要经历许许多多的艰难曲折的过程。他十分赞赏唐僧师徒西天取经的坚定信念，把这种对事业的执著信念引伸到革命实践中来。他鼓励红军干部战士，要有坚定的信念，坚强的意志，顽强的毅力。长征时，毛泽东曾经用唐僧取经的长征，鼓励长征中的红军要有不怕艰险，认准目标坚定向前的奋斗精神。在延安，他说过：“唐僧这个人，一心一意去西天取经，遭受了九九八十一难，百折不回，他的方向是坚定不移的。”抗日战争胜利后，争取国内和平困难重重，毛泽东告诉共产党人及同盟者：“唐僧去西天取经，还要经受九九八十一难；我们要争取和平，也不是一朝一夕就可以得来，也需要唐僧那种百折不回、坚定不移的信念。”
在艰难曲折时刻，毛泽东除了谈《西游记》中的唐僧方向坚定，不怕挫折，矢志取经，历经九九八十一难而志愈坚外，还经常借谈《西游记》中其他一些人物，比喻当今，激发干部战士锤炼好的品格。他赞赏孙悟空有好挑战、反权威的战斗精神，有忠于取经事业、不怕任何艰难险阻的无畏气概。他赞赏猪八戒艰苦奋斗。他赞赏白龙马的脚踏实地，任劳任怨，不计名利。他深有感触地说，自古以来，凡是能够经受大的苦难的人，都是志向远大的人；志向远大的人，必是胸怀大志的人；立下大志的人，才能下深功夫；下深功夫的人，才能成就大事业。他用唐僧师徒取经精神鼓励共产党人坚定理想信念，矢志不渝地为自己的理想信念而奋斗。
