毛泽东给周素园的亲笔信
周素园
随红军长征的辛亥革命元老
1936年1月，红二、六军团渡过乌江天险，攻占黔西、大定、毕节。“进城之初，有的基层干部不明情况，看到一座古旧宅院，料想是地主之家，便带人进去‘打土豪’，不料却在书架上搜出好些马克思列宁主义的书，书上密圈细点，说明都经书的主人仔细读过。他们奇怪了：‘地主还读马列？’便把情况向上汇报，我马上派人把这家主人请来相见。他就是周素园。”红六军团政委王震在为《周素园文集》所作的序中回忆。
周素园是贵州“睁眼看世界的先知先觉者，黔省第一报人和新思想的播火者”。他1879年出生于贵州毕节，是前清贡生。曾追随孙中山先生参加辛亥革命，1916年任北京稽勋局调查员、参政院秘书。
在问及读这些书和留下来的原因时，周素园答道：“我相信马克思主义。我研究马克思主义10年了，我觉得马克思讲得对，你们共产党、红军，是讲马克思主义的，所以我用不着走……”
之后，贺龙以川滇黔省革命委员会主席的名义，邀请周素园出任贵州抗日救国军司令员。周素园利用其在滇、黔一带的影响和威望，写信给滇军上层的龙云、孙渡、鲁道元等人，希望他们不要与北上抗日的红军为敌。红六军团军团长萧克曾回忆：“周素园给孙渡写信，很有说服力。孙渡在威宁、昭通按兵不动，固然出于利害考虑，但其中也有周的影响。这种态势，有利于我们集中主力对付正面来的敌人，在毕节地区停留20天，休整补充。”
为了壮大革命力量，周素园协助红军发动组织群众，短短10多天，在毕节、大定、黔西建立乡农会30多个，扩充红军5000余人。
当红军准备撤离毕节时，周素园坚持要与红军同行。任弼时、贺龙和萧克等人认为，周素园已57岁，身体病弱，跟随红军远征，一路枪林弹雨，恐怕吃不消，但又不宜留在毕节，准备送他去香港治病，给党做统战工作。周素园坚定地表示：“我在黑暗社会里摸索了几十年，想为中国作些贡献却到处碰壁。现在参加了红军，才找到了光明。我周素园就是死，也要死在红军里头！”贺龙深为感动：“好啊！有骨气，我佩服，我就赞成这样的人，就是拿出18个人不去打仗专门照顾他，我也要抬着他长征。我们就同患难，生死与共喽！”
1936年3月10日，周素园随红六军团四处转战，开始了历时9个多月、艰险而光荣的长征之路。他渡过金沙江天险、翻越四座大雪山、穿越原始森林、过草地时因断粮靠啃草根度日，年近花甲、身着长衫的周素园已然是长征途中一道特殊风景。
在甘孜，周素园见到李宗仁发动“两广事变”的通电，以贵州抗日救国军总司令名义，撰写并由红军电台广播《对李宗仁元电广播稿》，批判了蒋介石的反动政策，希望李宗仁等能与红军合作，共同抗日反蒋。周素园奉命随红军总政治部行动，在过草地时，贺龙专门让警卫员跑远路，为他送去一小袋酥油烙和青稞饼。
12月2日，红六军团到达陕北保安（今志丹县），周素园受到毛泽东、周恩来、朱德等党和红军领导人的接见和亲切长谈。毛主席曾多次写信并看望周素园，称赞他虽不是一个共产党员，却是正式红军。
周素园在《中国共产党30周年纪念——我所认识的一个环节》中说：“我们从饥寒绝境中走出，一方面军的部队解衣衣我，推食食我，有房子让我们驻扎，有敌人给我们掩护。一种阶级友爱，令人感到十二分的兴奋。”
在延安时，周素园的足疾复发，生活几乎不能自理。贺龙、萧克十分关心，让他们的夫人蹇先任、蹇先佛常去看望周素园，帮他缝补浆洗。周素园很是内疚，觉得自己成了“坐享优待”的累赘，于是动了回贵州继续为党做统战工作的念头，并将这个想法报告了毛泽东。毛泽东给他回信：
素园老先生：
示敬悉。我们觉得你是我们的一个十分亲切而又可敬的朋友与革命的同志，并不觉得你是“坐享优待”。先生的行止与工作，完全依照先生的健康、兴趣来决定，因为先生是老年人了，不比年轻人。这一点，不但我们应顾到，先生自己也应顾到的。只有在比较更适当的条件与环境之中，康健更有保证些，工作才会更好些。先生所提回黔并工作的计划，如果已下了决心并认为这样更好些的话，我是全部同意的。路费拟赠300元，不知够不够，请你自己计算一下告我。将来我们经费较充裕的时候，可以每月帮助先生一点生活费，大体上等于在延安生活一样。这完全因为先生是一个奋斗的人，丝毫也不是为了别的。临走时请留下通讯处，并告我。何时走，我来看你。
敬礼！
毛泽东 十月六日
毛泽东信中对周素园极为尊崇，关怀备至，周素园非常感动。
1937年10月23日，周素园携毛泽东、朱德致国民党西南各省军政要员的亲笔函离开延安。在重庆、成都、昆明、贵阳等地以八路军高级参议身份广泛开展活动，宣传中国共产党的主张，在他的影响下，代理四川省主席邓汉祥向延安汇支法币四万元，补助陕北公学经费。他受到云南龙云和其他上层人士欢迎，介绍朱家璧等一批云南进步青年赴延安学习，还为八路军募得急需的两万盒云南白药，运往抗战前方。周素园这些革命活动，受到云贵当局警告，被迫回原籍“养病”，在当局的严密监视下艰苦度过11个年头。
1949年解放前夕，人民解放军二野向大西南进军，周素园不顾年迈虚弱之身，担任毕节县和毕节专区支前委员会主任，为人民解放军筹措入川粮秣，写信争取在黔国民党将领刘鹤鸣、罗湘培等起义，专员廖兴序，县长吴庭芳、谢德光等亦相继投诚。贵州解放后，人民政府将周素园接到贵阳，任命其为西南军政委员会委员、贵州省人民政府副主席。
1951年10月，周素园赴北京参加全国政协会议，朱德、周恩来和萧克等老朋友接见了他。令周素园最为激动的，是11月3日下午两点，毛泽东单独接见并与其亲切交谈40分钟，结束后，毛泽东送他一匣海南岛特产燕窝，亲自送他至大门外院并目送他上车。
1954年，周素园当选为第一届全国人民代表大会代表，1955年被任命为贵州省副省长，并担任贵州省文史研究馆第一任馆长。
1958年2月，周素园病逝于贵阳，享年79岁。
